Michael Connelly est né le 21 juillet 1956 à Philadelphie.

Sa famille déménage en Floride en 1968. Il y obtient un diplôme de journalisme en 1980.

En 1986, il publie avec deux confrères un article sur les rescapés d'un crash d'avion, qui figure parmi les finalistes pour le Prix Pulitzer, ce qui lui permet de devenir chroniqueur judiciaire pour le Los Angeles Times.

Il couvre les émeutes de Los Angeles en 1992, et reçoit avec d'autres journalistes le Prix Pulitzer.

Il se lance alors dans l'écriture en 1992 avec "Les Égouts de Los Angeles", première enquête d'Harry Bosch, et reçoit pour ce livre le prix Edgar du meilleur premier roman policier.