Jean Failler est né le 26 février 1940 à Quimper.

Bigouden par son père, menuisier, et douarneniste par sa mère, blanchisseuse, Jean Failler a passé son enfance parmi les gens de la mer, son grand-père maternel, marin pêcheur et conteur, lui inculquant le goût de la littérature.

Après avoir obtenu un certificat d'aptitude comptable, il devient trieur de courrier à la Poste, puis démarcheur d'assurance avant d'effectuer son service militaire dans la marine.

C'est alors qu'il est poissonnier à Quimper qu'il décide de se lancer dans l'écriture de pièces de théatre. L'une d'elle, appartenant au genre policier, écrite en 1987, a pour personnage principal un policier du nom de Robert Le Ster. C'est une actrice prénommée Mary qui se voit confier le rôle sur les planches, et une erreur typographique transforme Le Ster en Lester lorsque le livre est édité en 1992. Mary Lester est née !

Jean Failler vit à l'Île-Tudy, dans le Sud Finistère.