Le Grand Merlini est un illusionniste professionnel et détective amateur.

Né dans une roulotte du cirque Barnum and Bailey, A. Merlini est devenu dès son plus jeune âge le partenaire itinérant d'une troupe de cirque, avant de créer son propre numéro et de se lancer dans une carrière indépendante.

Il s'installe en 1938 à Times Square et y ouvre un magasin de vente d'accessoires de magie : "La Boutique Magique - Miracles à vendre"

Dès lors, il est fréquemment sollicité par l'inspecteur Homer Gavigan, de la Brigade des homicides de New York, pour résoudre des problèmes insolubles, que narre son ami Ross Harte.


Les 4 romans et les 12 nouvelles de Clayton Rawson où apparaît Le Grand Merlini sont les suivants :

  • Death From a Top Hat (1938) : Miracles à vendre
  • The Footprints on the Ceiling (1939) : Les pieds au plafond
  • The Headless Lady (1940) : La femme sans tête
  • No Coffin For the Corpse (1942) : Pas de bière pour le cadavre
  • The Clue of the Tattooed Man (1946) : Merlini et l'homme tatoué (nouvelle)
  • The Clue of the Broken Legs (1947) : Merlini et l'homme en fauteuil roulant (nouvelle)
  • The Clue of the Missing Motive (1948) : Merlini et le meurtre sans mobile (nouvelle)
  • From Another World (1948) : Une histoire de l'au-delà (nouvelle)
  • Off the Face of the Earth (1949) : Escamoté ! (nouvelle)
  • Merlini and the Photographic Clue (1950) : Merlini et les indices photographiques (nouvelle)
  • Merlini and the Lie Detector (1955) : Merlini et le détecteur de mensonge (nouvelle)
  • Merlini and the Vanished Diamonds (1955) : Merlini et les diamants disparus (nouvelle)
  • Merlini and the Sound Effects Murder (1955) : Merlini et le meurtre aux effets sonores (nouvelle)
  • Nothing Is Impossible (1958) : Meurtre sans assassin (nouvelle)
  • Miracles - All in the Day's Work (1958) : Le cadavre est au téléphone (nouvelle)
  • The World's Smallest Locked Room (1971) : La plus petite chambre close (nouvelle)