Sam Spade est un détective privé de San Francisco.

Solitaire, amer et cynique, Sam Spade côtoit la misère avec beaucoup de détachement, les femmes avec beaucoup de discernement, et la corruption avec le souci de conserver son intégrité morale.

Cependant, froid, rusé, déterminé et sans scrupules, il peut rendre justice lui-même.

Portant chapeau et fumant beaucoup, Sam Spade est de nature irrévérencieuse. Il se montre aussi misogyne, y compris avec sa secrètaire Effie Perine.

Avec ses cheveux blonds, ses yeux gris-jaune, son menton en V, sa bouche en V, son mètre quatre-vingt et son nez aquilin, Sam Spade a un physique méphistophélique.

Le roman et les trois nouvelles de Dashiell Hammett où apparaît Sam Spade sont :

The Maltese Falcon (1930) : Le Faucon de Malte
A Man Called Spade (1932) : Sam Spade (nouvelle)
Too Many Have Lived (1932) : Trop ont vécu (nouvelle)
They Can Only Hang You Once (1932) : On ne peut vous pendre qu'une fois (nouvelle)